BENGUELA-VINDE VER!

Foi no domingo de manhã a seguir à santa missa, ao consultar o telemóvel, encontrei uma mensagem do Padre Rafael que dizia: "padre Quim liguei para saber se já te informaram que o nosso padre Manuel António, partiu para a Casa do Pai nesta madrugada. Unidos na oração pelo nosso irmão. Um abraço para você e para os nossos rapazes". Fim de citação. Naquele momento o meu pensamento desfalecido transportou-me para o mosteiro Mãe de Deus, onde o padre Manuel rezava a missa ao longo dos anos que cá esteve. A oração foi o meu conforto. Voltei a casa onde já estavam muitas outras pessoas também já em lágrimas.

A morte é uma realidade sempre presente, mas quando chega a derradeira hora da partida deixa saudades e abala os fundamentos do sentido da nossa existência. Foi a experiência que vivemos nestes dias depois de termos tomado conhecimento da passagem do senhor Padre Manuel António deste mundo para a Casa do Pai. Foi com dor e lágrimas que os filhos de Benguela tomaram conhecimento do passamento físico daquele homem que em vida foi pai de todos os filhos desta terra de Angola e não só. A sua passagem pela nossa terra, deixou marcas que jamais se apagarão da memória do nosso povo. A sociedade benguelense sente nesta hora um vazio imenso, os filhos da Casa do Gaiato perderam um pai no verdadeiro sentido da palavra. Um pai que revelou a paternidade de Deus, e mostrou aos seus filhos que Jesus é o caminho para chegar ao Pai.

Nestes dias de dor e luto, foi grande a manifestação de amor e carinho que recebemos da sociedade benguelense, de todos os missionários e missionárias que durante o tempo em que conviveram com o senhor Padre Manuel experimentaram a sua bondade e o seu amor preferencial aos pobres. Em nenhum momento nos sentimos sozinhos, vieram palavras de conforto para nos consolar de tamanha dor e pranto.

As cerimónias fúnebres foram realizadas no centro da nossa aldeia. Foi à volta do cruzeiro. O altar na parte de cima presidia. Flores e velas acesas também em volta da sua fotografia. Santa missa no Mosteiro, uma hora depois ao anoitecer do domingo outra santa missa pelo seu eterno descanso contando com todos os missionários e todos os nossos gaiatos novos e antigos. Grande manifestação de fé na ressurreição e amor para com aquele que amou muito mais a cada um dos presentes. Na segunda-feira foi a missa das exéquias, na hora em que foi o funeral em Portugal - Trofa sua terra natal. Padre Manuel deixou-nos e entrou na festa do Céu, naquele banquete preparado por Deus, onde a alegria não tem fim, onde a vida é eterna.

Padre Manuel António respondeu ao convite dirigido por Jesus "Vinde, benditos de meu Pai; recebei como herança o reino que vos está preparado desde a criação do mundo. Porque tive fome e destes-Me de comer; tive sede e destes-Me de beber; era peregrino e Me recolhestes; não tinha roupa e Me vestistes; estive doente e viestes visitar-Me; estava na prisão e fostes ver-Me." (S. Mateus 25,31-46).

A comunicação social perguntou-me como podemos caracterizar a figura do padre Manuel? Foi um Pai que viveu imitando a paternidade de Deus, a compaixão pelos pobres, defensor dos oprimidos e das causas sociais do nosso povo.

A conclusão é do Santo Evangelho Segundo S. Mateus "Vinde a mim, todos os que andais cansados e oprimidos, que Eu hei-de aliviar-vos. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim que sou manso e humilde de coração e encontrareis descanso para o vosso espírito pois o meu jugo é suave e o meu fardo é leve". (Mateus 11, 28-30).

Descansa em Paz Pai.

Padre Quim